A chegada do craque Kaká para o Orlando City Soccer Club colocou ainda mais em evidência a existência de uma liga promissora e que irá se tornar, em breve, uma das mais fortes do planeta Terra.
Entretanto, quais foram os craques brasileiros que mais marcaram época na Major League Soccer? Seriam eles jogadores consagrados? Ou reles desconhecidos que acharam seu nicho na terra do Futebol Americano e do Fast Food e se tornaram heróis improváveis?
O autor, pretensiosamente ou não, elaborou uma lista com os seis jogadores brasileiros mais influentes na MLS. Concorda, discorda? Sente-se, relaxe e aproveite (ou não) a leitura. Samba!
Wélton: a honra de primeiro brasileiro a jogar na Major League Soccer pertence a Wélton Araújo Melo. A não ser que você seja um fã hardcore do futebol carioca, provavelmente nunca ouviu falar deste pioneiro (eu não havia também).
O atacante formado nas categorias de base do Fluminense - e que atuou em uma partida dos Jogos Pan Americanos de 1995 pela Seleção Brasileira - foi convidado a participar de um tryout (o nosso conhecido Peneirão) junto ao New England Revolution em 1996 - ano inaugural da liga - e foi contratado.
Wélton jogou na Major League Soccer entre 1996 e 2000, passando ainda pelo Los Angeles Galaxy e Miami Fusion, antes de se transferir para o futebol semi-profissional ianque. Foi parte do time All-Star da temporada de 1996 e marcou quarenta e três gols em cento e quarenta e quatro jogos.
Catê: conhecido por ser uma das maiores promessas a surgir das categorias de base do São Paulo, Catê também deixou sua marca na Major League Soccer.
O experiente e talentoso meia-atacante de alta rodagem (passou por São Paulo, Cruzeiro, Universidad Católica, Sampdória e Flamengo antes de rumar para os States) foi contratado pelo New England Revolution em 2001, onde atuou em vinte e duas partidas e marcou oito gols.
É lembrado por sua tremenda capacidade técnica e categoria - não por coincidência, sua alcunha foi a ele atribuída pelas inúmeras vezes em que seus amigos berravam "Que categoria!" a cada momento em que Catê driblava algum pobre adversário.
Ainda, foi eleito o melhor jogador do New England Revolution na temporada em que jogou por lá.
Infelizmente, acabou sucumbindo aos ferimentos decorrentes de um acidente automobilístico na cidade de Ipê, no Rio Grande do Sul, em 27 de dezembro de 2011.
Paulo Nagamura: O brasileiro com a carreira mais duradoura até hoje na Major League Soccer sequer disputou uma partida oficial no nosso país. Nagamura iniciou sua carreira nas categorias de base do São Paulo, antes de se transferir para a base do Arsenal, na Inglaterra. Lá, também não chegou a disputar jogos nas equipes sênior.
Porém, a MLS o esperava. O Los Angeles Galaxy o contratou em 2005, e, desde então, o atleta nipo-brasileiro já soma oito anos de carreira no futebol norte-americano, tendo disputado duzentas e vinte e duas partidas (até a data da confecção deste texto) e marcando doze gols.
Passou, respectivamente, por LA Galaxy, Toronto FC, Chivas USA (com uma breve passagem por empréstimo pelo México, no Tigres) e atualmente joga pelo Sporting Kansas City. Nagamura venceu duas vezes o campeonato da MLS (2005 e 2013), além da Lamar Hunt Open Cup em 2005 e 2012, pelo LA Galaxy e Sporting Kansas City, respectivamente.
É peça-chave da boa equipe do Sporting Kansas City e nem imagina deixar o futebol norte-americano, onde se estabeleceu e é idolatrado.
Fred: outro relativo desconhecido para o público geral brasileiro, Fred possui também uma carreira bem-sucedida e duradoura na Major League Soccer. O meio-campista formado na base do Olympic Barbacena teve breve passagem pelo futebol mineiro e paulista, antes de se transferir para o Melbourne Heart, da Austrália, e de lá, rumar para os Estados Unidos.
Chegou ao D.C. United em 2007, onde ficou até 2009 (sendo emprestado ao Wellington Phoenix, da Nova Zelândia, em 2008, por quatro jogos), e atuou em setenta e duas partidas, marcando onze gols. Conquistou em 2007 o título da temporada regular da MLS.
Passou pelo Philadelphia Union em 2010, jogando vinte e cinco jogos e marcando mais quatro gols, e voltou ao D.C. United em 2011, onde participou em mais dezessete partidas. Hoje, o diminuto meio-campista retornou ao Philadelphia Union, depois de breve passagem pela cidade de Melbourne (desta vez para jogar pelo Melbourne Heart, da A-League).
É querido pelos torcedores de Washington e Philadelphia, sendo elemento fundamental na equipe da Pensilvânia e presença constante no time titular.
Luciano Emílio: o brasileiro mais influente que já passou pela Major League Soccer talvez seja o menos provável e mais surpreendente. Formado pelo XV de Piracicaba e com prévias passagens pela Alemanha e pela América Central, o robusto centroavante foi adquirido pelo D.C. United no ano de 2007.
O brasileiro tomou de assalto a MLS, marcando vinte gols na sua primeira temporada - e conquistando a artilharia da Liga - e sendo eleito para o time All-Star, e os prêmios de Novato do Ano e de Jogador Mais Valioso do campeonato. Ainda, conquistou, junto com Fred, o título da temporada regular da MLS em 2007.
Se manteve até 2009 em Washington, marcando quarenta e um gols em oitenta e três jogos, no total. Teve ainda uma passagem pelo clube em 2010, mas atuou apenas quatro vezes e passou em branco.
É lembrado fervorosamente até hoje pela torcida do D.C. United, e é considerado o melhor jogador brasileiro a ter passado pela Major League Soccer.
Camilo: o último atleta é mais um desconhecido mas eficiente atacante que pertence merecidamente à esta "seleta" lista.
Atacante com curta carreira profissional no futebol brasileiro (jogou nove partidas pelo Corinthians-AL), Camilo Sanvezzo rodou por Malta, pela Coreia do Sul, até participar de um tryout no Vancouver Whitecaps, no qual foi aprovado. Os olheiros da equipe canadense jamais imaginaram o resultado da acertada contratação.
Considerado um dos maiores jogadores de bola parada da história da Major League Soccer, Camilo esteve em Vancouver de 2011 a 2013, disputando noventa e duas partidas e marcando trinta e nove gols.
O exímio cobrador de faltas foi eleito o melhor jogador dos Whitecaps em 2011 e 2013, foi o artilheiro da MLS de 2013, teve um dos seus gols eleito o melhor de 2013 (assista aqui) e foi eleito para o time All-Star do mesmo ano. Hoje está no México, onde continua sua sina de artilheiro.
Menções Honrosas (brasileiros notáveis e seus respectivos períodos de passagem pela MLS):
- André Luiz, meia e lateral-esquerdo - San Jose Earthquakes (2009-2011);
- Branco, lateral-esquerdo - MetroStars (2007);
- Cássio, lateral-esquerdo - New England Revolution (2005);
- Dejair, volante - Chivas USA (2008);
- Denílson, meia e atacante - FC Dallas (2007);
- Geovanni, meia e atacante - San Jose Earthquakes (2010);
- Júlio César, zagueiro - Sporting Kansas City (2011-2012);
- Júlio César, goleiro - Toronto FC (2014);
- Juninho Pernambucano, meia - New York Red Bulls (2013);
- Maicon Santos, atacante - Chivas USA, Toronto FC, FC Dallas, D.C. United e Chicago Fire (2009-2013);
- Paulinho McLaren, atacante - Miami Fusion (1998);
- Rodrigo Faria, atacante - MetroStars, Chicago Fire, San Jose Earthquakes (2001-2003);
- Stefani Miglioranzi, meia - Los Angeles Galaxy, Columbus Crew e Philadelphia Union (2006-2011).
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